5月15日中午，刚刚被一场细雨洗涤后的南里乡中里村敬老院，洋槐花香格外浓。新店镇小南沟村56岁的王茂堂骑着摩托车，带着从集市上买来的二斤枣糕，敲开了敬老院的门。他专门来看望一位特殊的"朋友"。
3月25日之前，王茂堂和李海生还是两个八杆子都打不着的人。56岁的王茂堂是新店镇小南沟村人，他和妻子在村外10里的牛场养着10几头牛。66岁的李海生，是南里乡圪陀村人，13岁辍学外出流浪放羊，无依无靠，一放就是四十多年。
3月25日，李海生几经查访，流转来到了王茂堂的牛场，恳请帮忙干一些零活，只求能管吃管住，维持生计。善良的王茂堂看着衣衫褴褛，面黄肌瘦的李海生，毫不犹豫就答应了，马上给他腾开一间房子，把自己的铺盖和日用品备拿了过去，还给李海生放下200元钱，原本以为就这样开启了相安无事的"雇佣与被雇佣"生活。
3月29日大早上，李海生便赶着牛出去放牛了。中午12点，正在家切草的王茂堂被慌慌张张跑来的邻居喊住了："茂堂，快去看看，你家放羊老汉在地里趴着，一动也不动，该不是出什么事了！"王茂堂赶忙放下手中的活儿，跑到地里一看，李海生蜷缩着身子在地上躺着，满头冒着虚汗。王茂堂小心地把李海生的上半身抱起来，手忙脚乱地掐了半天人中，李海生逐渐有了点意识，他含糊不清地说自己心烦，头疼，浑身没劲。意识到问题的严重性，王茂堂马上给小南沟村村委主任和在城里的女婿打了电话，不一会儿，村主任和赶来的几个村民帮着王茂堂把李海生抬回了家，女婿也很快就开着车回来了。出了门，王茂堂又折回来把前一天刚刚卖了牛犊的2000块钱揣在身上。
不到一个小时，王茂堂背着李海生来到了县人民医院，并把李海生在中医院上班的老乡也叫了过来。医生经过初步诊断，建议马上去做CT，王茂堂又背着李海生来到CT室。做完检查后的李海生被确诊为心肌梗死，生命垂危，马上入住ICU病房。而此时王茂堂身上的2000块钱已经在急诊、CT和ICU花得差不多了。他紧紧抓着主治医生的手说："大夫，求求你们先救命，命要紧，钱，我马上想办法。"面对此情此景，县人民医院果断对李海生进行了抢救。在人命危急关头，王茂堂义无反顾在病危通知书和抢救同意书上签字画押，整整5天5夜，王茂堂和女婿衣不解带守着李海生，伺候李海生的吃喝拉撒和大小便。5天后，李海生终于苏醒了，度过了第一个死亡关口，所有人都松了一口气，可是后续治疗依然很复杂。王茂堂又让家里的妻子陆续进城送了几次钱。
与此同时，一个更大的困难还在考验着王茂堂，由于李海生孤身一人，四十多年都没有使用过户口，也和老家没有任何联系，村里以为他的户口在外地，放羊放牛所到之村以为李海生户口在原籍，导致李海生没有户口和医保，没有养老手续。住院期间，王茂堂让女婿看着李海生，自己来到县公安局，以补登漏登的方法，先后到南里乡政府、新店派出所、段柳派出所、册村派出所，通过让左邻右舍和熟人出具证明，录口供等方法，收集李海生之前放羊的地方可能落户的手续证据，为李海生申请办理补录户口手续。
段柳派出所的同志们放弃清明假期，按照规章制度对相关人员逐一进行取证和录口供，用了不到十几天的时间为李海生办理了上户手续。从此，这个66岁的流浪汉，终于有了户口，王茂堂一颗挂着的心也掉进了肚子里。