“法轮功”等邪教的滋生和蔓延是有复杂的社会原因的。既有历史文化的原因，也有现实文化背景；既有常态社会的结构问题，也有转型期特殊社会解构问题；既有国内自身因素，也有国际环境影响因素；有社会的也有个体的因素等等。可以说是一个综合因素合力作用的结果。
（一）认知原因
从社会意识领域来说，过去由于科学不发达，生产力水平低下，人们对外部世界以及人自身的认识都停留在很低的水平上，对许多自然现象和社会现象无法理解，因而造成各种愚昧和迷信活动普遍流行。
我国现存的民间信仰和封建迷信种类繁多，诸如请神降仙、占课、抽签、打卦、测字、圆梦、扶乩、择日、驱魔抓鬼、求药找方、许愿、相面、算命、看风水等等，这些东西极易被邪教所利用。而在我国民众宗教意识中，认为只要有神可求就能够保佑自己，这又为邪教教主冒充神灵提供了空间。
（二）历史原因
从我国社会发展的特殊情况来看，我国曾经历长期封建社会的发展阶段。这一特殊的历史进程留给我们一个特殊的课题，这就是破除封建主义的传统影响，包括各种封建迷信思想的影响。由于传统和习惯势力有着深厚的历史根基，又由于中国传统文化中精华与糟粕并存。具有顽固性，那些旧的、落后的意识和观念短时期内难以根除，而且容易死灰复燃，沉渣泛起。
另外又由于儒教、佛教、道教又曾在中国封建社会不同的历史阶段成为主流文化，一些民间秘密教派打着三教合一的招牌，“以教惑众”，成为历来被当时政府严加禁止的邪教。
（三）社会原因
从我国社会现状来说，我国正处于社会转型期。新旧体制的冲突、价值观念的冲突、传统文化与现代文化的冲突，社会规范和价值评价体系的不完善，使许多人应接不暇，无所适从，产生了迷失感，患上了所谓“现代综合症”：伤感怀旧，心理失衡，精神空虚，逃避现实，无所寄托，忧愁苦闷，彷徨不安，焦灼浮躁，失落恐惧，孤独冷漠······而社会主义先进文化的宣传和建设略显滞后，传统宗教又显得苍白无力，这正好给邪教创造了网罗信徒、发展组织的有利条件。
（四）个体原因
从个体原因来说，人生命运多舛，每个人在生活中都会遇到烦恼和困难：身体上的年老多病，久病不愈；心理上的孤独、自卑、恐惧；感情上的失恋、婚变、丧失亲人；学业事业上的高考落榜、工作受挫、失业下岗；个人性格孤僻不易融入社会，感情脆弱难以承受压力等等。邪教以解决人的身心烦恼来吸引信徒，在潜移默化的过程中实行精神控制，是信徒自觉放弃自我，对教主产生依赖感、畏惧感，最后落入对教主惟命是从的桎梏。
（五）心理原因
邪教利用人对强身健体的需要和对“真善美”的追求，诱导人们相信他们精心编造的歪理邪说；利用人的从众心理，把信徒分站、分点分别组织、层层管理起来，减少与外界的接触；利用心理暗示，影响信徒的思想行为，使其按照暗示办事；利用心理定势，制造“练功人”高人一等的感觉，使其自我封闭，无法自拔；利用人的权威崇拜心理，通过神化教主，骗取信徒的无条件崇拜；利用人的恐惧心理，对信徒实行全面的精神控制，邪教就这样步步为营地使信徒成为他们的俘虏和牺牲品。
（六）国际原因
20世纪60年代以后，美国、西欧、日本等发达国家，经济高速发展，社会结构、生活方式发生深刻变化，文化形态、价值体系出现危机。传统宗教虽然还有很大势力，但影响不断下降，难以慰藉某些社会群体的心灵，于是大量邪教应运而生。当今世界又是一个开放的世界，国际上邪教的盛行，对我国的邪教产生了催生和示范作用，加上国际反华势力对我国邪教的支持，更助长了邪教的发展。国内邪教的滋生和蔓延同国际邪教的传播、渗透和影响是分不开的。