一、什么是邪教
我们所指的邪教组织是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。这一概念，包含四个要素：第一，邪教冒用宗教、气功或者其他名义，形成反社会的邪说；第二，邪教以其邪说作为控制其成员的手段；第三，邪教实施的是危害社会的行为；第四，邪教组织是非法组织。
目前我国正处在经济转轨和社会转型时期，社会生活各方面正发生着深刻变化，人们受各种思想观念影响的渠道及方式也明显增多。一些人思想上出现了困惑、迷惘和混乱，甚至有少数人出现信仰危机，希望寻求精神寄托，这就使邪教有了可乘之机。在城市、农村，特别是在发展相对滞后的农村地区，部分家庭贫困、身体病弱、文化素质较低、迷信思想严重的农民群众很容易受到蛊惑，误入邪教。当前，我国除了“法轮功”邪教之外，还有“全能神”、“呼喊派”、“观音法门”、“门徒会”、“被立王”、“三班仆人派”、“全范围教会”、“灵灵教”等二十余种邪教组织以及一些有害气功组织在暗中秘密传播，对社会的危害不可小视。境外的邪教组织对我进行的各种渗透，增加了我们防范和治理邪教的难度。
二、邪教的社会危害性
（1）煽动反对政府，危害基层政权。邪教头子煽动成员发泄对现实的不满，反对政府。有的邪教公开提出，“我们面前有三大敌人，一是‘三自’教会，二是共产党，三是政府”。有的邪教公然打出“推翻共产党领导，夺取政权，建立神国”的旗号。一些邪教组织还有目的地拉拢党、团员和基层干部，侵蚀基层党、政府组织。法轮功于2004年推出的《九评共产党》抛出了最为系统的反动政治言论，充分暴露了法轮功的反动政治本质，已有过去的所谓修炼，公开转向“推翻中国共产党”，成为了反华反共的政治组织。
（2）从事违法犯罪活动，危害社会。邪教组织往往使用绑架、非法拘禁、色情勾引、恐吓甚至杀人等手段扩充组织、控制成员。邪教组织用收取“奉献款”、销售邪教用品等名目诈骗群众的钱财。
（3）破坏正常的生产生活，危害群众健康。邪教鼓吹“世界末日论”，宣扬吃“赐福粮”，“生命粮”以及“一切靠神的恩赐”等歪理邪说，致使一些群众受骗上当，整天忙于信“教”、传“教”，有田不耕，有工不作，有的外出传“教”，导致家庭破裂，家破人亡。邪教还宣扬“信主可以免灾，祷告可以治病”，胡说“只要虔诚祷告，不用打针、吃药，疾病自然会好”，不让患病的成员去医院看病，或用骗术来为成员治病，导致其伤残、精神失常甚至死亡。在1999年7月被中国政府依法取缔前，1400多人因法轮功而死亡。他们的死因主要是：作为法轮功练习者，在患病后拒医拒药致使病情恶化而死。李洪志说：“练功吃药就是不相信练功能治病，信你还吃什么药？”；因痴迷法轮功导致精神分裂或精神幻想后自杀，或将自杀作为走向圆满的捷径。李洪志说：“放下生死你就是神，放不下生死你就只是个人。”被法轮功练习者作为“魔”而杀害。李洪志说：“有魔在干扰，不让你练功。”“大逆之魔就是该杀的。”
（4）侵蚀和毒害未成年人。邪教利用未成年人识别判断能力较低的弱点，极力在未成年人中发展成员，给他们的身心健康和成长造成难以挽回的损害。