我党"团结抗战统一战线"的正确主张是从山西开始实践的，山西的抗日根据地，是与阎锡山等地方实力派建立高层统一战线的基础上建立起来的。1936年10月，薄一波以山西公开工作委员会书记身份与阎锡山"约法三章"开始了"戴阎锡山帽子，说山西话，贯彻我党主张"的特殊统一战线工作。从此，接办改组牺盟会，组建山西新军，到上党地区（以沁县为中心）建立抗日根据地，使山西成为白皮红心的抗日民运主战场，为我党及八路军领导山西乃至华北抗战奠定了基础。
薄一波等以"合法"的形式，使晋东南（三、五两个行政区）军政领导权归于我党，使这一地区在1937年底和1938年初就建立了新的我党领导的地方政权，抗日救亡的各项工作如火如荼，为八路军上太行做好了前期准备。1938年4月，日军组织的第一次"九路围攻晋东南"被粉碎后，我党开展了以沁州为中心的根据地建设，根据党中央毛主席指示，仍然"坚持执行统一战线中独立自主的原则"，仍然保持同阎锡山高层合作，但是党内一些同志不理解，说实行统一战线中的独立自主，不能再戴阎锡山的帽子，应当甩掉！说薄一波等人是在搞"沁州路线"，并为此展开一场争论。
北方局、朱德、彭德怀等同志坚持了正确的做法。刘少奇称实行"特殊形式"的做法，外表戴阎锡山帽子，内容皆我党，是孙悟空大闹天宫。实践证明，正是坚持了这样的做法，才有效的巩固了太岳地区的革命政权，开展了群众工作，决死一纵队的力量才不断得到加强。这样，在太行地区的八路军总部和一二九师，才能背靠太岳，更加放手地向冀南、豫北地区发动游击战争，奠定以太行山为依托的晋冀豫抗日根据地的基础。
1943年11月，薄一波回延安参加七大时向毛泽东主席汇报了在山西跟阎锡山搞特殊形式的统战工作情况，毛主席说："你们以少数人团结了多数人，取得了胜利，这是我们党统一战线政策的一个成功例证。""沁州路线"这个曾带有贬义的名词，从此出现在我党抗战史上，它见证了那段如火如荼的抗战岁月，也见证了共产党人坚持真理的勇气和品德。