临汾，古称平阳，传说是帝尧的都城。帝尧将天下划分为九州，最中为冀州，称“中国”，这是“中国”一词的最早出处。作为尧都的平阳，正属冀州之地，所以可以说最早的“中国”就在临汾。
公元前5世纪，临汾作为韩国都城凡三十八年；4世纪，又作为匈奴贵族刘渊建立的后汉国都十年。如果再做一番探究，我们还可以说，最早的“山西”也在这里。
临汾是一座人文之城。4300年前，帝尧在临汾建都，陶寺遗址“是中国进入早期文明最早的城邑性遗址”，由此确立了临汾作为“帝尧之都、中国之源”的历史文化地位，临汾成为名副其实的“华夏第一都”。
迄今，临汾历史上曾五次建都，您知道是哪五个国都吗？
一、尧王建都
远古时代的尧王，姓伊祁，名放勋，古唐国(今山西临汾尧都区)人。中国上古时期部落联盟首领。帝喾之子，母为陈锋氏，“五帝”之一。十三岁辅佐兄长帝挚，封于陶地。十五岁改封于唐地，号为陶唐氏。十八岁，尧代挚为天子，定都平阳（今临汾）。
二、晋国建都
晋国，周代诸侯国名，原名唐。在今山西省南部。根据史料记载，临汾的翼城、曲沃、侯马等地，在晋国鼎盛之时，都曾先后建都。
三、韩国建都
周成王时，周公旦摄政，平息了商纣王子武庚和管叔、蔡叔的叛乱。周成王再次分封，封其弟于韩，国在燕国之西，即今山西河津县东北。这就是中原的韩国，也就是后来有名的法家代表人物韩非子的故国。韩国的先人春秋时为晋国大夫，受封于韩原（今山西河津县东北）。春秋末年，韩贞子迁于平阳（今山西临汾市西南）。
四、西魏建都
《山西通史大事编年》这么记载：项羽分天下以封各将令，立沛公刘邦为汉王，项羽自立为西楚霸王；徙魏王豹为西魏王，王河东地（其地域包括今山西运城、临汾二市全境和吕梁市石楼县等部分属县），都平阳（今山西临汾市南）。
五、后汉建都
西晋末年，匈奴人刘渊建立汉国，以平阳为国都，这是平阳第五次也是最后一次成为国都。平阳这次成为国都的时间也不太长，只有11年。汉国灭亡时，比较繁华的平阳旧城（位于尧都区金殿镇境内）被石勒所毁。北魏时，在汾河东岸也就是现在的临汾城区修建了平阳新城（又称卧牛城、白马城），临汾此后便一直成为郡或府的治所。
现在透过金殿、城居、坛地这些村名我们还能感受到古代都城的印记。北宋时期，平阳府的城市建制和功能已经完备。到明朝，临汾城的建设就更加完善、更加成熟。相传当年李自成攻下北京，却未能攻下临汾，足见临汾城池之坚固、建设之完备。
据悉解放战争期间，临汾是前沿阵地、兵源基地、后勤保障基地和干部输出基地。上世纪80年代，被誉为黄土高原上的“花果城”。临汾有历史、有故事，这些都是临汾人共同的历史记忆、文化基因和精神根脉。历届党委、政府为加快临汾城市建设付出了艰苦工作、做出了不懈努力。